賑わう街を、二人で歩くのは楽しい。グリダニアで行われているヴァレンティオンのイベントを見に、シャーレアンから来たグ・ラハ・ティアは平静を装いつつ内心では浮かれていた。愛の日一色に彩られた街はいつもと雰囲気が違っている。浮かれているのは自分だけではないのだろう。
それにしても、純粋にデートだと楽しみにしていたのだが、イベントを我らが英雄殿が手伝っていたとは知らなかった。
顔が広いというか、本当にこの人はなんでもするんだなぁ、と感心してしまう。
だって、彼女は戦闘においても職人としても超一流だし、冒険者としての仕事だって選び放題だ。街中でのイベントの手伝いなんて、他の冒険者でもできそうな仕事だと思うけれど、困っている人を見るとと放っておけないのはもう彼女の性分なのだろう。
……いや、彼女のそんな所も含めて好きなのだけど。
飾り付けされた街を見て、ヴァレンティオンのチョコレートを食べたりして。
そのあと、二人でステージイベントに参加することになった。
愛を語るイベント、というけれど、恋愛に限られた話ではないらしい。
特別な衣装を貸し出されてそれに着替える。揃いの衣装はそれだけで恋人としてのつながりが強くなったようでテンションが上がった。
「何を言うか決まった？」
期待に満ちた目で見つめてくる英雄に、あぁ、とうなずく。
ここにはオレたちを知っている人たちはいない……いや、結構いる気がする。
客席に見慣れた暁のメンバーも何人かいて、こちらに意味ありげな笑みが向けられていた。
なんだか急に恥ずかしくなってきたが、ステージに上がってしまった今、覚悟を決めるしかない。
まずは英雄の方から。
「私は、旅をするのが好きです」
迷い無く、キラキラと目を輝かせて告げる彼女は、未知への期待に満ちあふれている。
「見たことのないもの、新しい出会い、すごくわくわくする。見知らぬ土地で食べたものが美味しかったり、温泉があったりするともっと嬉しい」
彼女の長い旅には、楽しいことばかりではなく、辛いことだってたくさんあっただろうに。それでも、彼女は希望を失わない。
「この世界が大好き。だから、平和になった世界をたくさん見てまわりたい、です」
そう告げると、歓声があがった。
根っからの冒険者なんだな、と思う。彼女の話で聞いた、アゼムの魂に刻まれた性分なのか、彼女自身のものなのか。それはわからないけれど。
次は自分の番だ。小さく息を吐いて心を落ち着かせ、それから話し出す。
「俺は……読書とか研究とか、英雄の物語とか、好きなことはいっぱいあるけど」
今あげた内容は生きがいといっていいほど楽しいし、一種の愛であることは間違いない。
けれど、今のオレはそれ以上に。
隣で自分を見上げてくる彼女の目を見て、はっきりと告げた。
「一番の憧れの人の、幸せそうな姿を見るのが、何よりも好きだ」
「な、っ……」
予想外だったのか、彼女の顔が一瞬で真っ赤に染まった。
歓声やら野次やらなんやら、わぁっと一気に騒がしくなる。
「これは盛大な惚気ですね～。二人ともお幸せに！」
司会の少女が話をまとめあげて、オレたちはステージから降りた。
「なに、さっきの！」
「事実だからな」
真っ赤になって服を掴んでくる英雄に、さらっと返してやる。
「ずるい……！」
「たまにはかっこつけたっていいだろ」
そう言って笑うと、彼女も観念したように笑った。
「普通に旅の話とかしちゃったじゃないー！」
「いいんだよ、あんたはそれで」
悔しいのか頬を膨らませていた彼女が、不意に、ぎゅっと腕を絡めてくる。
「私だって、グ・ラハといる時は幸せだなってちゃんと思ってるから」
「うん」
盛大に惚気たのだ、恋人らしくくっついていたって、今くらいはいいだろう。
「カーラインカフェの限定メニュー、食べにいこ」
「あぁ、楽しみだな！」
憧れの人と
今年もこの季節がやってきた。グリダニアのミィ・ケット野外音楽堂に愛の伝道師たちが訪れて、盛大なイベントが開催される。街中が可愛く飾り付けられ、どことなく浮き足だった人たちの姿が見える。
ヴァレンティオンデー、愛を伝える日。
一年のうちでもっとも甘い、恋の季節。
今年もまたイベントの手伝いをしていたらしい英雄と呼ばれる彼女は、その日の午後になってから、オールド・シャーレアンのバルデシオン分館を訪れた。
去年と同じ、チョコレート色の衣装を身につけ、両手に大きな荷物を抱えて。
「ハッピーヴァレンティオン！」
そう言いながらクルルとオジカに、二種類のチョコレートを渡す。
「ありがとう、頂くわ」
「俺までいいの～？」
「いつもお世話になってるから感謝の気持ち」
そう言って彼女は微笑む。彼女曰く、調理師ギルドのマスター・リングサスがグリダニアに売り込みに来ていたのがこの二種類のチョコレートらしい。それを大量に買って、世話になった人たちに配ってまわっている、ということだった。
あとはアルフィノやアリゼー、もしかしたらエレンヴィルやウクラマトにも渡してきたのかもしれない。
「グ・ラハは……」
ちらりとクルルたちの方を伺って、それから彼女は言った。
「ちょっとナップルームに来てくれる？」
「え？ ああ」
平静を装って返事をするが、クルルとオジカの笑う顔がはっきりと見えた。
いや、もう、彼女と恋仲なのは周りみんな知っていることだけれど。
彼女が使用している部屋に行くと、二人と同じチョコレートの他に、もう一つ小さな箱を渡された。
「グ・ラハには特別だよ」
中身はハートの形をしたチョコレートのケーキだった。
「ありがとう。すげー嬉しい」
彼女の想いが込められたものなら、なんだって嬉しいけれど。
特別、ということがなによりも嬉しい。
「オレからも、あんたに」
そう言って渡した包みの中身は、ラストスタンドで売っていた、珈琲にもよく合う丸い形のチョコレート。
彼女は包みを開けると、花開くような笑顔を見せてくれた。礼を告げて、それから一粒口に放り込む。
「わ、美味しい」
蕩けるような彼女の笑顔を見ているうちに、ふと湧き起こる衝動。
そのまま身を任せて、彼女の頬に触れ、そして。
「……！」
二つ目のチョコレートが口に放り込まれる前に、彼女の唇を塞いだ。そのままぺろりと舌で舐めると、甘い香りと味がする。
「はは、チョコの味、だな」
「当たり前でしょ！ もう……」
怒ったような呆れたような真っ赤な顔をして、彼女は指先で摘まんだチョコレートに視線を落とした。食べようとしたのに食べ損ねたらしい。今食べたらどうしたって思い出すだろう。
「責任とってよね！」
そう言いながら、彼女の手からグ・ラハ・ティアの口にチョコレートが放り込まれる。
「ん、美味い」
思わず口元が緩む、そのまま彼女を見つめていると、彼女は怪訝そうに首を傾げた。
「あんたから食べさせて貰えるなんて幸せだなー」
大仰に告げれば、今度こそ彼女は返答する言葉を失ったのか、真っ赤になったまま顔を覆ってしまった。
別にからかっているつもりではなく、本心なのだけれど。
さて、あまり長居しすぎてはあの二人に何を言われるかわかったもんじゃない。
「また、あとでな」
そう告げると、彼女はこくこくと頷いて、手を振ってきた。
彼女はまだ、しばらくこの部屋にとどまることになりそうだった。、大切な人と、一つずつ思い出を積み重ねられる。そんな幸せをかみしめながら、二人は歩き出した。
2024/02/15 公開